Le système immunitaire est capable de reconnaître et d’attaquer les cellules cancéreuses, comme il le fait lors d’une infection. Cependant, les tumeurs produisent des substances qui les rendent invisibles au système immunitaire. L’interleukine IL-12 est une molécule qui stimule le système immunitaire afin qu’il puisse tout de même détecter les cellules tumorales.
Dans cette étude, un système de production d’IL-12 (ADN) a été injecté directement dans la tumeur, ce qui a activé les cellules immunitaires et entraîné un comportement tumoral temporairement moins agressif. Le traitement par IL-12 a ensuite été combiné à une chimiothérapie à faible dose, entraînant un ralentissement marqué de la croissance tumorale et une amélioration de la qualité de vie des chiens traités.
Ces résultats encourageants et sûrs ouvrent la voie à la poursuite des recherches sur la combinaison de l’IL-12 avec une chimiothérapie métronomique, un vaccin anticancéreux et/ou une thérapie ciblée visant à réduire la masse tumorale présente. Moins il reste de tissu tumoral, plus les traitements qui stimulent le système immunitaire sont efficaces.